Una riflessione su Santi, vegetarianesimo e animali

La tradizione vegetariana collegata ad un'esperienza di meditazione o di preghiera profonda è universale e antichissima.          
Gli stessi Padri amavano ricordare e additavano come ammirevoli gli esempi degli antichi filosofi greci, dei sacerdoti egizi, degli asceti indiani o delle comunità essene.

Tale scelta, che è comune alla tradizione ebraica come a quella hindu, si affermò infatti sin dalle origini nella mistica cristiana e fu attribuita perfino agli apostoli. La storia del monachesimo ci mostra come il vegetarianesimo fosse ritenuto indispensabile alla preghiera profonda e contemplativa, divenendo tradizione consolidata in tanti ordini come quello Certosino, Minimo o Trappista.

E' veramente sorprendente la quantità di Padri della Chiesa, dottori e santi che si attennero a una dieta vegetariana, che la consigliarono con vigore e che spesso furono costretti a difendere strenuamente contro gli oppositori.

Al contrario di quanto spesso si pensi, le pratiche ascetiche partono di necessità da una valorizzazione del ruolo del corpo «Tempio dello Spirito» e questo viene messo in evidenza dai Padri e da tutti gli autori spirituali. La disciplina dell'alimentazione quindi non era ritenuta un esercizio di mortificazione, ma una pratica intelligente, collegata ad un cammino di crescita spirituale.

La dieta vegetariana, unita a una seria esperienza spirituale, aiuta a mantenere il corpo in salute, a controllare le passioni per indirizzarle a fini elevati, ad entrare in un’armonia più profonda con la natura, a rendere lucida la mente e potenziare le facoltà intellettive, a elevare e rendere pura la contemplazione nella speranza di ritrovare la strada verso quell'Infinito Creatore che ha pensato l'uomo come essere spirituale e che desidera condividere con lui la Sua stessa natura.

Anche se nelle opere teologiche e spirituali non si trova una posizione esplicita di rispetto verso gli animali, sono invece innumerevoli le esperienze di santi che hanno saputo creare un meraviglioso rapporto col mondo animale.